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J. Carolina Segami Si imaginamos un animal capaz de emitir luz, probablemente lo primero que se nos viene a la mente son las luciérnagas o los animales del bosque de Avatar. La luz emitida por seres vivos o bioluminiscencia es más común de lo que pensamos. Esta es un tipo de quimioluminiscencia -reacciones químicas que emiten luz- en la que un pigmento denominado luciferina es oxidado por una proteína luciferasa y se emite luz. Si bien varios organismos poseen bioluminiscencia, esta predomina en un hábitat: El océano. Muchos animales marinos de profundidades la utilizan para comunicarse, camuflarse, distraer, enamorarse y cazar. ¿Alguna vez has entrado al mar de noche y visto el agua brillar? Probablemente hayas visto un florecimiento de las algas Noctiluca scintillans. Algunos otros animales que poseen bioluminiscencia son las bacterias, hongos, pulpos, calamares, medusas e incluso arañas.
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Paola Larrauri El genoma oculta gran información en forma de nucleótidos de ADN con un orden determinado. Las técnicas de secuenciamiento, que leen el orden de los nucleótidos, nos permiten estudiar los genes de un organismo y entender su código genético. La técnica pionera llamada didesoxi o método enzimático de terminación utilizaba nucleótidos modificados que detenían la replicación del ADN y permitían conocer, por cada detención, el orden de nucleótidos. La automatización de esta técnica dio lugar a otra llamada Electroforesis capilar que se usó para El Proyecto del Genoma Humano. Hoy en día, esta primera generación de instrumentos ha sido superada en rendimiento y precisión por la SBS (Sequencing By Synthesis) o NGS (Next-Generation Sequencing). En números: el primer genoma humano (2003) tardó 15 años en secuenciarse por US$ 3 billones. Desde 2014, el HiSeqX™Ten Illumina® secuencia hasta 45 genomas humanos en un día a US$ 1000 cada uno.
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J. Carolina Segami Clasificar a las especies ha sido una obsesión para los biólogos desde que Carolus Linneo lo hizo por primera vez. A partir de ese momento se entendió que todos los seres vivos estamos relacionados. Esta idea se cristalizó con la teoría de la evolución que postula la existencia de un ancestro común para todos los seres vivos. En 1977 Carl Woese compara la secuencia de nucleótidos de un gen de muchos organismos para armar el primer árbol de la vida. Este resultó en la agrupación de las especies en tres dominios. El último árbol que agrupa a todos los seres vivos fue publicado este año y compara las secuencias de muchos genes que se repiten (conservados) en todas las especies y nos revela mayores niveles de complejidad en la agrupación de las especies y patrones importantes para el entendimiento de la biodiversidad y evolución de los organismos.
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Science team Cuando se descubrió el ADN y las funciones que cumplía, un gran grupo de científicos pusieron en marcha un proyecto internacional denominado el Proyecto del Genoma Humano. Esta fue la colaboración más grande hasta ahora desarrollada que duró desde 1990 hasta 2003 y tuvo como finalidad determinar la secuencia de nucleótidos en el ADN humano. Este secuenciamiento nos ha dado información de nuestros aproximadamente 20500 genes y su localización en las cadenas de ADN de nuestros cromosomas. Conocer nuestro genoma asemeja a tener un libro con diversas materias: nos permite tener una idea de nuestra historia evolutiva a través del tiempo, nos explica nuestra anatomía y fisiología desde la formación de nuevas células, nos permite tener un libro de medicina moderno para tratar enfermedades de manera personalizada, etc. ¿Imaginas poder conocer los misterios de tu ADN, qué enfermedades podrías desarrollar, de donde vienen tus ancestros etc? ¡Esto ya es posible!
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Paola Larrauri Cromosomas de la mosca del género Drosophila. Fuente: Flikr. Se denomina genoma al set completo de ADN de un organismo. Este contiene todas las instrucciones para su generación, desarrollo y mantenimiento y se encuentra en cada una de sus células. El ADN está conformado por 4 macromoléculas llamadas bases nitrogenadas (A, T, G y C). El orden en que están dispuestas codifica la información que contiene. Si unimos las 46 moléculas de ADN que conforman nuestro genoma, obtendríamos casi 2m de longitud; por ello, el empaquetamiento del mismo es importante. En un primer nivel, el ADN forma una estructura parecida a una escalera de caracol. En uno superior, se enrolla en proteínas -como hilo en un carrete- para formar los cromosomas. Cabe resaltar que no todo el ADN es "leíble", solamente ciertas regiones llamadas genes pueden traducirse a proteínas, responsables de las diversas características funcionales y estructurales como el metabolismo o el color de cabello.
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Verónica Ormea Los virus son los agentes biológicos más abundantes en la tierra. Debido a su tamaño, estructura y tendencia a mutar, aún se desconoce cuántos tipos de virus existen y cómo se encuentran distribuidos en el ecosistema. Recientemente (agosto de este año), se ha diseñado el primer mapa global de distribución viral usando métodos computacionales basados en el estudio de proteínas específicas y de secuencias genéticas de virus (conocidos, aislados y de secuencias víricas ambientales). En este se detallan los hábitats más frecuentados por estos patógenos, que van desde la piel de los seres humanos, plantas y animales hasta ambientes terrestres y acuáticos. Los océanos, lagos y suelos son los lugares con mayor población y distribución viral. Es decir, con mayor información genética, la cual puede ser transferida a diferentes microorganismos. Gracias a esto, los virus son estructuras activas en la adaptación y plasticidad de los ecosistemas en los que participan.
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