Paola Larrauri Cuando un huevo fecundado empieza a dividirse, las células madre que lo componen son idénticas en un principio; denominadas totipotenciales por su capacidad innata de generar cualquier tejido. Se creía que a medida que el embrión seguía dividiéndose, la diferenciación celular era irreversible. Esta teoría se vio refutada por el trabajo de Shinya Yamanaka, médico de la Universidad de Kobe, con grado de doctor de la Universidad de Osaka. Yamanaka se inclinó por la investigación desde 1993 durante una estancia en el Instituto Gladstone de Enfermedades Cardiovasculares donde, por "accidente", descubrió un gen relacionado a células madre. Desde entonces se avocó a esta línea de investigación cuando regresó a Japón como profesor en la Universidad de Osaka, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Nara y posteriormente, en la Universidad de Kioto. Es aquí donde, en 2006, descubre un grupo de genes decisivos en la diferenciación de las células madre, idénticas a las de un embrión en formación, pero que permiten revertir la diferenciación y obtener células madre pluripotenciales inducidas (iPSC) capaces de diferenciarse en cualquier tejido de interés. Este logro lo hizo acreedor del Premio Nobel de Medicina el 2012, continuando los estudios en el Centro de Investigación y Aplicaciones de iPS (CiRA) desde el 2010.
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