J. Carolina Segami
El mítico otorongo o jaguar ha estado presente en el pensamiento del hombre americano desde tiempos precolombinos. Y no es para menos, el jaguar (Panthera onca) es el felino más poderoso y grande que este continente tiene. En el conocimiento popular, se habla también de la pantera, caracterizada por ser casi negra. ¿Se tratará de dos especies distintas? Los jaguares pueden presentar una condición que se conoce como melanismo. Esta se debe a una mutación puntual dominante en la vía de la síntesis de melanina (pigmento que da coloración oscura). A pesar de que estos mutantes son oscuros, el típico patrón de manchas de los jaguares se sigue observando. En conclusión, la pantera y el jaguar son la misma especie. Curiosamente, el melanismo ha evolucionado paralelamente en distintas especies de felinos de manera independiente. Por ejemplo, el leopardo también posee esta condición, aunque se debe a un gen recesivo. No se sabe si es que el melanismo confiere algún tipo de ventaja o desventaja, pero hay estudios que sugieren que puede estar relacionado con un mejor sistema inmune.
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