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- Paper original en Nature Neuroscience
- Información acerca de la proteína en la base de datos Uniprot
- Video sobre la pikachurina y anecdotas de una gen que casi se llamó Pokémon.
Diego F. Joseph La interacción entre nuestras células nerviosas (sinapsis) debe ser rápida y precisa para que nuestro sistema nervioso central (SNC) funcione correctamente. Las sinapsis nos permiten pensar, mover músculos e interpretar nuestra percepción del mundo. Una sinapsis especial, que ocurre entre los receptores sensibles a la luz (fotoreceptores) y otras células del SNC, nos permite ver. En esta sinapsis participa una proteína que cumple un rol esencial interactuando con los neurotransmisores: La pikachurina. Esta “ágil” proteína recibió el nombre debido al monstruo de bolsillo más famoso de la serie Pokémon: Pikachu. Cuando se descubrió, llamó la atención por sus “movimientos rápidos e impactantes efectos eléctricos”. Si bien no se conoce su funcionamiento exacto, en su ausencia se ve alterada la señal sináptica y la función visual. Aún hay mucho por entender en el rol de esta proteína que podría dilucidar las anormalidades electrofisiológicas de la retina en pacientes con distrofia muscular.
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J. Carolina Segami Generalmente se asocia la palabra GMO a los transgénicos; sin embargo los GMO son todos organismos que hayan sido modificados genéticamente utilizando técnicas de ingeniería genética. Es importante resaltar dos aspectos: 1. Los transgénicos son específicamente aquellos organismos a los cuales se les ha introducido un gen de otra especie y 2. Los seres humanos hemos modificado genéticamente, seleccionando características convenientes, a animales, plantas y levaduras desde los primeros eventos de domesticación y agricultura. En el caso de los GMO, las técnicas de ingeniería genética, que son varias y se renuevan constantemente, permiten modificar directamente el ADN de un organismo para obtener una característica deseada. Desde la primera bacteria GMO se han creado GMOs de muchos organismos (animales, plantas, etc.) con fines diversos. Sin embargo, algunos pasan desapercibidos a pesar de ser cruciales, un ejemplo es la E. coli capaz de sintetizar insulina humana para el tratamiento de la diabetes.
Si te gustó el tema, revisa los siguientes enlaces: J. Carolina Segami El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa de causas desconocidas pero con factores que la estimulan como la hipertensión, la depresión y el estilo de vida. Existe, además un fuerte componente hereditario vinculado a ciertas variantes de genes. Algunas características comunes entre los pacientes con Alzheimer son la acumulación de proteínas Beta Amiloide en forma de placas alrededor de las neuronas y una falla en las proteínas Tau en su interior. Esto conlleva a la muerte de las neuronas y, por consiguiente, a la pérdida de conexiones. Los síntomas comienzan con la pérdida de la memoria a corto plazo y van incrementando hasta el punto en que la persona no puede valerse por sí misma. Si bien no existe una cura para el Alzheimer, varios estudios científicos demuestran que mantener ejercitado el cerebro mediante actividades como la lectura ayudan a prevenir esta enfermedad.
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Diego F. Joseph ¿Quién dice que la ciencia y los cómics no se relacionan? En los 80, cuando utilizaban moscas de la fruta para estudiar el desarrollo embrionario del cerebro y de nuestras extremidades, se descubrieron los genes Hedgehog; inspirados por la aparición de espinas (parecidas a las de un erizo) en los embriones de la mosca cuando ocurrían mutaciones en estos genes. Posteriormente, se encontraron los genes equivalentes en mamíferos a los que denominaron Indian-Hedgehog y Desert-Hedgehog. El tercer gen descubierto en mamíferos, con la función más importante, fue denominado en honor al personaje de SEGA: Sonic-Hedgehog (Shh). Curiosamente, la Universidad de Harvard sintetizó una molécula que se une a la proteína producida por el gen Shh e inhibe su función, a la que denominaron Robotnikinina, en honor al antagonista de Sonic. Este y otros ejemplos demuestran que cuando se trata de designar descubrimientos, las fuentes de inspiración son diversas y curiosas.
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Agosto 2019
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